Fresas: Control de calidad y pruebas
En la industria de productos frescos, las fresas ocupan un lugar de orgullo entre las frutas y hortalizas frescas por su popularidad y versatilidad de uso. También son frutas muy populares entre los consumidores, que las disfrutan en más del 94% de los hogares estadounidenses.
Pero para los productores, garantizar fresas de alta calidad libres de daños por enfermedades y materias extrañas no es tarea fácil, dada su sensibilidad a la manipulación y las condiciones ambientales. Adoptar prácticas eficaces de control de calidad de los productos frescos es crucial para entregar fresas libres de daños y que cumplan los más altos parámetros de calidad.
El sabor, la textura y el aroma de una fresa alcanzan su punto álgido de 2 a 3 días después de ser recolectada. Este aspecto es crucial para las empresas de importación y exportación, especialmente cuando envían fresas a largas distancias.
Defectos comunes en el cultivo y recolección de fresas
Las fresas pueden verse afectadas por una serie de defectos y enfermedades a lo largo de la cadena de suministro.
Daños por plagas
Las fresas se enfrentan a la amenaza de diversas plagas, como pulgones, chinches de las plantas (TPB) y arañas rojas. Los pulgones minan la vitalidad de las plantas al tiempo que transmiten virus dañinos. Los TPB se alimentan de frutos en desarrollo, lo que provoca deformidades como la cara de gato. Mientras tanto, las arañas rojas atacan el envés de las hojas, provocando punteado, amarilleamiento y, a veces, la muerte de la planta.
Estela Roja
Causada por el patógeno Phytophthora fragariae, esta enfermedad induce la pudrición de las raíces de las fresas, lo que provoca plantas marchitas y muertas. Esta enfermedad transmitida por el suelo afecta gravemente al rendimiento, dejando a menudo cosechas enteras insalvables, lo que supone un reto importante para los productores de fresas de todo el mundo.
Podredumbre de la fruta por Botrytis (moho gris)
La podredumbre de la fruta por Botrytis, o moho gris, es una enfermedad fúngica generalizada que afecta a las fresas, causando en la fruta lesiones blandas, acuosas, de color marrón claro a color cuero. Esta enfermedad disminuye la calidad estética y comestible de las fresas, lo que supone una importante pérdida de rendimiento para los productores.
Mancha foliar
La mancha foliar, producida por el hongo Mycosphaerella fragariae, crea pequeñas manchas redondas de color marrón rojizo en las hojas de las fresas, lo que disminuye el vigor y el rendimiento de la planta. Esta enfermedad afecta principalmente al follaje, comprometiendo la capacidad de la planta para realizar una fotosíntesis eficaz y producir frutos sanos.
Virus
Las fresas son sensibles a varias enfermedades víricas como el virus del moteado de la fresa, el virus del borde amarillo suave de la fresa y el virus de la arruga de la fresa, que provocan síntomas como amarilleamiento, distorsión de las hojas y retraso del crecimiento, lo que afecta significativamente a la producción de fruta y a la salud de la planta.
Defectos de forma
Los defectos de forma de las fresas incluyen a menudo los "nubbins", que son pequeñas zonas sin semillas resultantes de una polinización deficiente, que da lugar a una pulpa no expandida. Otro defecto común es la "fructificación doble o múltiple", en la que las fresas se desarrollan como frutos unidos debido a factores genéticos, condiciones ambientales o daños en los ovarios florales durante las primeras fases de desarrollo.
Trastornos fisiológicos
Algunos defectos son el resultado de trastornos fisiológicos más que de infecciones. El tizón de la flor es una de estas enfermedades, en la que las flores se vuelven marrones y mueren, a menudo debido a factores ambientales. La quemadura solar también puede afectar a las fresas expuestas a la luz solar directa, provocando la aparición de manchas blanquecinas. Las heladas tardías pueden dañar los nuevos brotes y las flores, con el consiguiente impacto en el rendimiento.
Datos interesantes sobre las fresas
- A pesar de su nombre, las fresas no son técnicamente frutos. Los verdaderos frutos, como los plátanos y las uvas, tienen semillas en su interior. Las pequeñas estructuras en forma de semilla que aparecen en la superficie de las fresas son en realidad los frutos, y cada uno de ellos se denomina "drupa" Una fresa media tiene alrededor de 200.
- Las fresas no sólo son sabrosas, sino también muy nutritivas: sólo ocho fresas contienen más vitamina C que una naranja mediana.
- Existen alrededor de 103 especies de fresas. Pero la fresa de jardín que consumimos hoy en día se cultivó por primera vez en Bretaña (Francia) a finales del siglo XVIII. Es un híbrido de dos especies de fresas silvestres de Norteamérica y Chile.
- Ventana de cosecha corta: Las fresas tienen un periodo de recolección muy corto. Una vez recogidas, no madurarán más. Por eso es importante recogerlas cuando están completamente rojas.
- Durante el proceso de control de calidad, las fresas suelen clasificarse por colores. Las fresas completamente rojas suelen considerarse de primera calidad. Las fresas más claras o de punta verde pueden utilizarse para hacer mermeladas o venderse a un precio más bajo.
Parámetros comunes de calidad de las fresas
Estos atributos internos y externos se utilizan para evaluar las fresas:
Color
Diámetro
Grados Brix (°Brix)
Acidez
Firmeza
Floración
Forma
Estado del cáliz
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